Crónicas Humanas
Juan Bautista Picornell: el precursor olvidado de la independencia venezolana
Aunque la historiografía venezolana reconoce a figuras como Manuel Gual y José María España entre los precursores de la independencia, la influencia decisiva del español Juan Bautista Picornell ha sido relegada injustamente al olvido histórico.
El hombre detrás de las ideas republicanas
Especial. – Por: Rafael Simón Jiménez. – Cuando la historiografía venezolana aborda el tema de los precursores de la independencia —es decir, de aquellas figuras que promovieron, antes del 19 de abril de 1810, movimientos y conspiraciones destinados a lograr la emancipación del Imperio español— suelen mencionarse nombres como José Leonardo Chirinos, Francisco de Miranda, Manuel Gual y José María España.
Sin embargo, al hablar del movimiento revolucionario de 1797, pocas veces se menciona a quien fue su principal inspirador: Juan Bautista Picornell, cuyo ideario republicano e igualitario distinguió aquel intento libertario de otros movimientos de la época.
Picornell y Gomila nació en Palma de Mallorca, España, en 1759. Realizó estudios en Salamanca, donde concentró sus investigaciones en temas pedagógicos y llegó a escribir diversos textos dirigidos a educadores. En ese ambiente académico entró en contacto con las ideas de la Ilustración y, especialmente, con los postulados de la Revolución Francesa, que impulsaban la sustitución de los poderes absolutistas por sistemas republicanos basados en la soberanía popular.
La conspiración de San Blas y el sueño republicano
Atraído por el proceso revolucionario francés, que había liquidado la monarquía e instaurado los ideales de libertad, igualdad y fraternidad, Picornell tradujo al español la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano proclamada en Francia en 1793.
Inspirado en esas ideas, logró reunir a intelectuales y personas de distintas clases sociales en torno a un movimiento conspirativo que buscaba acabar con el “Viejo Régimen” monárquico e instaurar una nueva constitución sustentada en el lema de “libertad, igualdad y abundancia”.
La conjura fue descubierta y desmantelada el 3 de febrero de 1795, día de San Blas, motivo por el cual sería conocida históricamente como la “Conspiración de San Blas”. Las autoridades españolas arrestaron a sus principales dirigentes, entre ellos Picornell, Sebastián Andrés, José Lax, Manuel Cortés y Campomanes.
Inicialmente condenados a muerte, sus penas fueron conmutadas por prisión perpetua en las bóvedas del Cuartel de La Guaira, en la entonces Capitanía General de Venezuela.
La influencia de Picornell en la conspiración de Gual y España
Tras su llegada a Venezuela, Picornell y los demás revolucionarios comenzaron a establecer contactos con autoridades del puerto y militares locales, apoyados por redes de solidaridad vinculadas a la masonería.
Fue entonces cuando entraron en relación con Manuel Gual, capitán de infantería, y José María España, teniente de justicia de Macuto, quienes quedaron profundamente impactados por las ideas republicanas transmitidas por Picornell.
La conspiración comenzó a ganar adeptos entre criollos y españoles residentes en Caracas y La Guaira. De manera progresiva, el movimiento fue definiendo las bases del nuevo gobierno que pretendían instaurar bajo principios republicanos e igualitarios.
Entre las propuestas más avanzadas destacaban:
- La abolición de la esclavitud.
- La libertad de comercio.
- La igualdad racial y social.
- La soberanía popular.
Todas estas iniciativas evidenciaban la influencia directa de la Revolución Francesa sobre el movimiento.
La persecución y el olvido histórico
Mientras la conspiración se expandía, una nueva delación alertó a las autoridades coloniales, que el 15 de julio de 1797 iniciaron una amplia redada contra los comprometidos.
Picornell, auténtico ideólogo de la conspiración, logró escapar de prisión el 4 de julio, apenas días antes de la ofensiva represiva. Con ayuda de algunos conjurados huyó hacia Curazao y posteriormente inició un largo recorrido por las Antillas y Estados Unidos, hasta establecerse finalmente en Cuba, donde murió en 1825.
Por su parte, Manuel Gual y José María España —cuyos nombres terminarían identificando el movimiento independentista más sólido y avanzado anterior a 1810— lograron inicialmente escapar, aunque posteriormente fueron capturados y ejecutados por las autoridades coloniales.
A pesar de su decisiva influencia ideológica y organizativa, Juan Bautista Picornell fue relegado injustamente a un segundo plano en la historia venezolana, permaneciendo como uno de los grandes precursores olvidados de la independencia.
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