El motín que cambió la historia: Riego y Quiroga como impulso decisivo de la independencia venezolana

Especial. –  Por: Rafael Simón Jiménez. –  La historiografía nacional le pasa por encima, o en todo caso lo relata como un suceso de poca significación, el alzamiento que el 1 de enero de 1820 protagonizaron en el puerto de Cádiz y en la isla de San Fernando los coroneles Rafael del Riego y Flores y Antonio Quiroga, al sublevar el segundo batallón del Regimiento de Asturias, que era parte de un ejército expedicionario de más de 20.000 hombres, que Fernando VII, rey de España, había reunido y avituallado con la idea de lograr un cambio en la dirección de la guerra que desde hacía más de 10 años se libraba en sus colonias americanas, y lograr su pacificación y sumisión.

Contexto del proceso emancipador americano

El propio proceso de emancipación americano, que se había fraguado en un larguísimo proceso de contradicciones económicas, sociales e institucionales entre la Corona española y sus colonias, encontró un detonante o catalizador con la invasión napoleónica a la península ibérica, y la obligante dimisión del viejo rey Carlos IV y de su heredero Fernando VII, prisioneros del emperador francés, obligados a abdicar en favor de José Bonaparte, quien por la fuerza de las armas usurpara el trono español, dando lugar a una larga guerra de resistencia y liberación del pueblo español contra los invasores.

Crisis de legitimidad y surgimiento de movimientos independentistas

En las colonias americanas, la forzada abdicación y prisión del rey padre y del rey heredero servirá para activar movimientos nacionales que, al principio, parecen renegar del invasor francés y defender los derechos de los auténticos monarcas, pero que prontamente mutarán hacia un proceso de autonomía e independencia de las colonias, deseosas en sus élites nacionales de ejercer el poder.

En España, donde las tropas napoleónicas han logrado ocupar casi toda la península, se producen dos movimientos de distinto signo en simultáneo: la repulsa a las tropas invasoras y también una apertura liberal, contagiada de las ideas de la Revolución Francesa, que claman por el establecimiento de un régimen monárquico–constitucional, donde el rey tenga sujeción parlamentaria.

Las Cortes de Cádiz y la Constitución de 1812

En ese contexto, y con la resistencia interna reducida a pocos espacios, van a ser convocadas en la ciudad puerto de Cádiz, una de las pocas no conquistadas por los franceses, unas cortes constituyentes, donde incluso asisten diputados de las colonias, y que se encargarán, con el apremio del avance de los invasores, de sancionar el 19 de marzo de 1812 la denominada Constitución de Cádiz, solo antecedida por las cartas fundamentales de Estados Unidos, Francia y Venezuela, y la cual será popularizada con el nombre de “La Pepa”.

En su texto se establece una división de poderes, se limita al monarca y se consagran derechos fundamentales, lo cual era sin duda un gran avance, sobre todo si se toma en cuenta el contexto y los apremios en medio de los cuales fue sancionada.

Restauración absolutista de Fernando VII

El curso favorable de la guerra en favor del pueblo español, que se unió en una sola cruzada contra los invasores, va a determinar la reposición en el trono de España de Fernando VII, quien, al poco tiempo y alentado por una dura reacción de los monárquicos fundamentalistas, se va a declarar monarca absoluto, negándose a jurar y derogando de hecho la Constitución de Cádiz.

La persecución interna contra los liberales va acompañada de otro despropósito: sofocar, someter y castigar a quienes desde las colonias americanas se han atrevido a desafiar su poder y declararse independientes.

La expedición de Pablo Morillo

La amenaza se materializa cuando el 15 de febrero de 1815 zarpa hacia la América insurrecta, con destino privilegiado a Venezuela, una poderosa expedición comandada por el general Pablo Morillo, militar de origen humilde, pero que ha logrado demostrar sus dotes de estratega en la llamada guerra de liberación, y que encabeza un ejército de seis unidades de infantería, dos de caballería, con más de 500 oficiales y 10.000 hombres, en una flota compuesta por un buque insignia y 59 naves de distinto tonelaje, que arriban a las costas de la isla de Margarita el 6 de abril de 1815.

Se inicia así un largo, sangriento y desgarrador proceso bélico, donde le tocará al general Morillo chocar con la realidad de un proceso de emancipación que ya era irreversible, pero que todavía debía esperar seis años de episodios de violencia inenarrable de parte y parte para su consolidación definitiva.

Morillo y la guerra en Venezuela y Nueva Granada

Las incidencias vividas por el denominado “pacificador de Tierra Firme” en su dura campaña en Venezuela y la Nueva Granada son recogidas, con una mixtura de documentación y ficción, por el extraordinario escritor margariteño Francisco Suniaga en su reciente obra intitulada El pacificador.

El desarrollo de las hostilidades, pero sobre todo la genialidad estratégica de Bolívar al sorprender al general español con su movimiento inesperado, consolida la liberación del virreinato de la Nueva Granada, lo que lo colocaba en evidente ventaja en la provisión de hombres y recursos.

Morillo multiplica sus angustiados pedimentos de tropas de reemplazo, de recursos económicos y armamentísticos, y en varias ocasiones suplica ser relevado en el mando, pero sus peticiones son desestimadas, hasta que percibe que el monarca español puede perder irremediablemente sus posesiones americanas.

Preparación de una nueva expedición española

Se ordena entonces organizar una nueva expedición que, con tropas frescas y provisión de elementos de guerra, permita cambiar el curso del conflicto.

El agrupamiento destinado a Venezuela, Nueva Granada y eventualmente a otras colonias americanas en peligro de perderse, se conforma con varios cuerpos de ejército que se agolpan en la ciudad puerto de Cádiz y en la isla de San Fernando. Integran este contingente 20.000 infantes, 2.800 jinetes, 1.370 piezas de artillería y 94 de campaña, además de una poderosa escuadra de transporte.

Sin embargo, al interior de España, la lucha entre monárquicos tradicionales y liberales no solo no cesa, sino que cada día gana más terreno entre civiles y militares la idea de poner límites al monarca y restablecer la Constitución de Cádiz de 1812, repudiada por Fernando VII.

La sublevación de Riego y Quiroga (1820)

Es en este contexto donde se producirá un acontecimiento que cambiará el curso de la situación tanto interna como en relación a la guerra del imperio español con sus antiguas colonias:

El 1 de enero de 1820 se subleva el 2.º Batallón del Regimiento de Asturias, componente importante del ejército expedicionario, al mando de los tenientes coroneles Rafael de Riego y Flores y Antonio Quiroga, formando además parte de un movimiento liberal que estalla en toda la península.

Proclama de Rafael de Riego

En su proclama a sus tropas, que esperaban ser embarcadas a América para la continuidad de una guerra que ya cumplía un decenio, el coronel Riego les dice:

“Soldados, mi amor hacia vosotros es grande; por lo mismo, yo no podría consentir que os alejen de vuestra patria en unos buques podridos para llevaros a una guerra injusta en el Nuevo Mundo. España está viviendo a merced de un poder arbitrario y absoluto, ejercido sin el menor respeto a las leyes fundamentales de la nación. El rey, que debe su trono a cuantos luchamos en la guerra de independencia, no ha jurado, sin embargo, la Constitución: pacto entre el monarca y el pueblo, cimiento y encarnación de la nación. La Constitución española, justa y liberal, ha sido elaborada en Cádiz entre sangre y sufrimiento; mas el rey no la ha jurado, y es necesario para que España se salve que el rey jure y respete la Constitución”.

Triunfo liberal y consecuencias inmediatas

Los liberales logran un triunfo coyuntural en toda España, por lo que Fernando VII, acosado por las circunstancias, es obligado a jurar y respetar la Constitución de Cádiz, lo cual formaliza el 9 de marzo de 1820.

Este acontecimiento tendrá dos repercusiones directas sobre la guerra de independencia en Venezuela: impide el refuerzo de las tropas de Morillo y La Torre, y abre paso a un giro ideológico en el gobierno español, favoreciendo el reconocimiento de procesos de negociación y armisticio.

Armisticio de Santa Ana de Trujillo

Pablo Morillo, ya con signos evidentes de deterioro y desmoralización, entiende lo desfavorable de la situación y procede a negociar los Acuerdos de Santa Ana de Trujillo, donde, tras el simbólico abrazo con Simón Bolívar, se firma un armisticio y un acuerdo de regularización de la guerra, otorgando estatus de beligerancia a los insurgentes.

Morillo parte luego a España, donde escribiría sus polémicas memorias sobre la campaña en Venezuela y la Nueva Granada.

Interpretación historiográfica

Las consecuencias del llamado “Motín de Riego y Quiroga”, cuyas causas y repercusiones fueron más allá del hecho militar, son analizadas por el historiador José Gil Fortoul en su Historia constitucional de Venezuela, donde señala:

“…La sublevación de Rafael de Riego en España, que restauró la Constitución de Cádiz, debilitó la capacidad militar española al impedir el envío de refuerzos a América, forzando a los realistas liderados por Pablo Morillo a negociar con los insurgentes. Este cambio también inspiró un giro ideológico en Venezuela, atrayendo a sectores antes realistas a la causa independentista…”

Impacto en la independencia de Venezuela

Sin lugar a dudas, los sucesos peninsulares promovidos por estos dos militares liberales serán un factor de aceleración de los acontecimientos que en el campo inmortal de Carabobo culminarán en la batalla decisiva por la libertad de Venezuela.

Bolívar, con toda su genialidad táctica y estratégica, planifica la campaña final: acopio de material humano y avituallamiento, movimientos desde occidente y oriente, maniobras de distracción para fraccionar las fuerzas enemigas. Todo ello no habría sido posible, al menos en ese momento, sin los sucesos ocurridos en la península.

Destino de Rafael de Riego

Rafael de Riego, conductor de aquel alzamiento que dio lugar a un receso del absolutismo de Fernando VII, conocido históricamente como el “Trienio Liberal”, pagará con su vida su protagonismo en aquellos hechos, pues, al recuperar el poder el monarca, se restituye la monarquía absoluta y se decreta una razzia contra quienes lo habían obligado a jurar la Constitución de Cádiz.

El militar español fue ahorcado el 7 de noviembre de 1823 en la Plaza de la Cebada, en Madrid.

Por: Rafael Simón Jiménez (@rafaelsimonjimenezmelean)
Intelectual, historiador y político venezolano

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