Crónicas Humanas
La Batalla de Ciudad Bolívar: El combate que marcó el fin de las guerras civiles en Venezuela
La Batalla de Ciudad Bolívar, librada en julio de 1903, selló el fin de la Revolución Libertadora y marcó el cierre definitivo de más de 70 años de guerras civiles en Venezuela.
El combate que marcó el fin de las guerras civiles en Venezuela
Especial. – Por: Rafael Simón Jiménez. – Tenida en la historiografía venezolana como el combate que marcó el fin de las guerras civiles en el país, la Batalla de Ciudad Bolívar, librada entre el 19 y el 21 de julio de 1903, se constituyó en el epílogo de la más grande y, a la vez, la última de las grandes contiendas intestinas que azotaron y desolaron a Venezuela durante 73 años: la llamada Revolución Libertadora.
Este movimiento, liderado por el banquero Manuel Antonio Matos y financiado por empresas multinacionales, mantuvo en jaque durante casi año y medio al régimen de Cipriano Castro.
El ascenso de Cipriano Castro
El colapso del decadente Liberalismo Amarillo abrió las puertas para un relevo de hegemonías en el poder. Cipriano Castro, experimentado político y militar tachirense, al enterarse de la muerte de Joaquín Crespo en “La Mata Carmelera”, intuyó que el tambaleante gobierno de Ignacio Andrade quedaba desprovisto de su única base real de apoyo.
Fue entonces cuando decidió, en compañía de 60 paisanos, cruzar el río Táchira en mayo de 1899, emprendiendo una aventura bélica tan arriesgada como incierta que, seis meses después, en medio de traiciones y maniobras de los viejos caudillos liberales, le permitió conquistar el poder e iniciar el largo predominio andino que se extendería por los siguientes 45 años.
La crisis económica y el conflicto con los banqueros
Al arribar a Caracas, Castro era consciente de la precariedad e inestabilidad de su poder. Sabía que necesitaba fortalecer al Ejército Restaurador, convertido ya en fuerza bélica nacional, para enfrentar las constantes rebeliones del caudillaje regional.
Sin embargo, la Tesorería Nacional se encontraba endeudada y exhausta, por lo que recurrió de urgencia a los banqueros caraqueños, encabezados por Manuel Antonio Matos, considerado el hombre más rico de la Venezuela de entonces.
En principio, los banqueros aceptaron auxiliarlo con un empréstito extraordinario, pero este pronto resultó insuficiente ante la magnitud de los gastos militares. Cuando Castro exigió nuevos fondos, los capitalistas se negaron a otorgarlos sin amplias garantías.
La afrenta que desató la Revolución Libertadora
Ante la negativa de los banqueros, Castro reaccionó con furia, ordenando su reclusión en la temida cárcel de La Rotunda y amenazando con abrir “a martillazos” las bóvedas de sus entidades financieras.
Frente al escarnio público y la posibilidad de ser trasladados a la fortaleza de San Carlos del Zulia, los adinerados cedieron y entregaron los recursos exigidos por el mandatario. No obstante, Manuel Antonio Matos, humillado y atropellado, decidió vengar la afrenta.
Poco después partió al exterior para organizar una gran expedición militar y consolidar una alianza con los principales caudillos regionales, todos unidos con un mismo objetivo: derrocar a Cipriano Castro.
El financiamiento internacional de la rebelión
Matos logró contactar en el extranjero a poderosos consorcios internacionales cuyos intereses habían sido afectados por el nuevo gobierno, entre ellos el ferrocarril alemán, el cable francés y la poderosa compañía del asfalto New York & Bermúdez Company.
Con el respaldo financiero de estas empresas, el banquero caraqueño adquirió abundante armamento moderno y un barco que recorrió las costas venezolanas armando y abasteciendo a la coalición revolucionaria.
El avance y la caída de la Revolución Libertadora
El 15 de mayo de 1902, Matos desembarcó en las costas de Güiria y se colocó al frente de aquella variopinta alianza. Aunque inicialmente el movimiento logró controlar gran parte del territorio nacional gracias a la incorporación de numerosos jefes militares, las diferencias internas comenzaron a hacerse evidentes.
Finalmente, las fuerzas revolucionarias fueron derrotadas en la Batalla de La Victoria, librada entre octubre y noviembre de 1902. Aquella derrota provocó la salida de Matos y la dispersión del ejército de 16.000 hombres que había logrado reunir.
Nicolás Rolando y la resistencia en Ciudad Bolívar
El liderazgo de la insurrección pasó entonces a manos de Nicolás Rolando, figura de gran ascendencia en el oriente y sur del país. Tras fracasar en su intento de avanzar hacia el centro y ser derrotado por el general Juan Vicente Gómez en la Batalla de El Guapo, Rolando decidió hacerse fuerte en Ciudad Bolívar.
La decisión fue favorecida por la incorporación del coronel Farreras, jefe de la guarnición local, a las filas rebeldes.
El asedio final
Decidido a liquidar una insurrección que lucía agotada y sin perspectivas, el presidente Castro ordenó el cerco terrestre y fluvial de Ciudad Bolívar, exigiendo la rendición de los alzados.
Los rebeldes, bajo mediación del obispo, solicitaron garantías para entregar la plaza, entre ellas el respeto a la vida de sus jefes militares, incluido el coronel Farreras. Las autoridades rechazaron las condiciones y se desató entonces una feroz batalla casa por casa y calle por calle.
El 21 de julio de 1903, agotados los recursos y las municiones, los insurrectos fueron finalmente sometidos por el ejército gubernamental encabezado por el vicepresidente Juan Vicente Gómez.
El fin de las guerras civiles
La victoria oficialista dejó en manos del gobierno a 54 generales, 92 coroneles, 42 comandantes, 32 capitanes, seis tenientes, nueve doctores y 44 civiles, además del armamento y las municiones de los sitiados.
La Batalla de Ciudad Bolívar fue considerada el réquiem de las guerras civiles venezolanas y el cierre de más de siete décadas de enfrentamientos armados que desangraron al país.
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