Medicina y salud
Hantavirus en 2026: el virus silencioso que mantiene en alerta al mundo
El hantavirus volvió al centro de la atención internacional tras un brote detectado en un crucero vinculado a Sudamérica y el aumento de casos en países como Argentina y Chile. La OMS mantiene vigilancia epidemiológica mientras especialistas advierten sobre los riesgos de exposición a roedores infectados y la importancia del diagnóstico temprano.
El hantavirus vuelve a encender las alarmas sanitarias internacionales
Especial. – El hantavirus, una enfermedad zoonótica poco frecuente pero potencialmente mortal, volvió a ocupar titulares en mayo de 2026 tras la confirmación de nuevos casos asociados al crucero MV Hondius y el incremento de contagios en Sudamérica. La Organización Mundial de la Salud (OMS) mantiene seguimiento internacional sobre el comportamiento del virus, especialmente por la presencia de la cepa Andes, una variante detectada en Argentina y Chile con capacidad limitada de transmisión entre personas.
Las autoridades sanitarias internacionales confirmaron que el brote relacionado con el crucero dejó al menos varios casos positivos y tres fallecidos, mientras pasajeros y contactos permanecen bajo vigilancia epidemiológica en distintos países.
El episodio despertó preocupación global debido a que el virus Andes es el único hantavirus conocido con evidencia científica de transmisión entre humanos bajo condiciones de contacto estrecho y prolongado. Investigaciones genómicas recientes confirmaron contagios entre pasajeros del barco.
Qué es el hantavirus y por qué preocupa a los expertos
Los hantavirus pertenecen a la familia Hantaviridae y son transmitidos principalmente por roedores infectados. Las personas se contagian al inhalar partículas contaminadas provenientes de orina, saliva o excrementos de estos animales.
En América, el virus provoca el denominado Síndrome Cardiopulmonar por Hantavirus (SCPH), una enfermedad respiratoria agresiva que puede evolucionar rápidamente hacia insuficiencia pulmonar y choque cardiovascular.
La OMS advierte que la tasa de letalidad puede alcanzar hasta el 50 % en algunos casos americanos, lo que convierte al hantavirus en una amenaza sanitaria de alto impacto pese a su relativa baja incidencia.
Los síntomas iniciales suelen confundirse con gripe, dengue, COVID-19 o leptospirosis. Entre las señales más frecuentes aparecen:
- fiebre alta
- dolor muscular
- cefalea intensa
- náuseas y vómitos
- dolor abdominal
- dificultad respiratoria
- tos seca
- fatiga extrema
Especialistas advierten que la evolución puede ser rápida y mortal si no existe atención médica temprana.
Argentina y Chile enfrentan un aumento de casos en 2026
Argentina atraviesa una temporada epidemiológica particularmente compleja. El Ministerio de Salud argentino confirmó 41 casos en lo que va de 2026, con circulación viral superior a años anteriores y niveles por encima del umbral de brote.
En Chile, las cifras también generan preocupación. Las autoridades sanitarias reportaron 39 casos confirmados y 13 fallecimientos hasta mayo de 2026, elevando la letalidad a 33 %. Los contagios se concentran principalmente en regiones del centro y sur del país.
Las regiones chilenas más afectadas incluyen:
- Metropolitana
- Maule
- Ñuble
- Biobío
- La Araucanía
- Los Lagos
- Aysén
El virus Andes continúa siendo la principal variante detectada en territorio chileno.
El crucero MV Hondius y el temor a nuevos contagios
El brote internacional detectado en el crucero MV Hondius elevó la preocupación sanitaria debido al carácter inusual de los contagios.
La embarcación, que realizó recorridos vinculados a Argentina, Chile y Uruguay, presentó varios pasajeros infectados. Investigadores creen que el contagio inicial pudo producirse durante excursiones en zonas endémicas con presencia de roedores portadores.
La OMS aclaró que el riesgo de una pandemia es bajo. Sin embargo, confirmó que podrían aparecer nuevos casos positivos entre pasajeros y contactos estrechos.
El caso reavivó recuerdos del brote ocurrido en Epuyén, Argentina, entre 2018 y 2019, donde el virus Andes provocó contagios entre familiares y contactos cercanos, dejando varias víctimas mortales.
Cómo prevenir el hantavirus: medidas claves para protegerse
La prevención sigue siendo la principal herramienta frente al hantavirus, debido a que actualmente no existe vacuna ni tratamiento antiviral específico aprobado.
La OMS recomienda:
- Mantener viviendas limpias y ventiladas
- Sellar grietas o accesos para roedores
- Almacenar alimentos en recipientes cerrados
- Evitar acumular basura o maleza
- Humedecer áreas contaminadas antes de limpiarlas
- No barrer ni aspirar excrementos secos de roedores
- Usar mascarillas y guantes en zonas de riesgo
- Lavarse las manos frecuentemente
Las actividades rurales, agrícolas y forestales representan mayor riesgo de exposición, especialmente en regiones donde circula el virus Andes.
Una amenaza silenciosa que obliga a reforzar la vigilancia
Aunque el hantavirus no registra niveles de transmisión comparables con otras enfermedades virales globales, su elevada letalidad y la posibilidad limitada de contagio entre personas mantienen en alerta a las autoridades sanitarias.
Expertos advierten que factores ambientales, cambios climáticos y alteraciones en los ecosistemas pueden favorecer el aumento de poblaciones de roedores, incrementando el riesgo de exposición humana.
La OMS continúa fortaleciendo estrategias de vigilancia, rastreo de contactos y cooperación internacional bajo el enfoque de “Una sola salud”, que integra salud humana, animal y ambiental. (El País)
El hantavirus recuerda que muchas amenazas sanitarias siguen ocultas en escenarios cotidianos. Una limpieza descuidada, una cabaña cerrada o un espacio contaminado pueden convertirse en el punto de partida de una enfermedad devastadora.
Daxy Oropeza | @daxyoropeza
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