Planeta Hoy
Cueva Charles Brewer-Carías: el gigantesco mundo subterráneo de Venezuela
En las profundidades del Macizo de Chimantá, en el estado Bolívar, se encuentra la Cueva Charles Brewer-Carías, un gigantesco sistema subterráneo de cuarcita que alcanza unos 23,4 kilómetros y alberga ríos, cascadas, galerías y singulares bioespeleotemas.
Un sistema de cuevas de cuarcita de 23,4 kilómetros se esconde en las profundidades del Macizo de Chimantá
Especial. – ¿Sabías que en lo profundo de la selva venezolana existe un mundo subterráneo que parece de otro planeta?
En el estado Bolívar se encuentra la Cueva Charles Brewer-Carías, un gigantesco sistema de cavidades desarrollado en cuarcita y considerado el sistema de cuevas de cuarcita de mayor extensión del mundo.
La formación está ubicada en el Churí-tepui, en el Macizo de Chimantá, y su acceso es extremadamente complejo. En su interior hay ríos, cascadas, galerías, lagos y singulares formaciones de sílice conocidas como bioespeleotemas.
Una cueva que fue creciendo con cada expedición
La Cueva Charles Brewer-Carías fue localizada en 2002 y recibió su nombre en honor al explorador venezolano Charles Brewer-Carías. Su exploración sistemática comenzó en 2004.
Durante las primeras expediciones se exploraron 4.482 metros de galerías y se alcanzó un desnivel de 110 metros. Esos son los datos registrados en la documentación espeleológica de aquella etapa.
Posteriormente, nuevas expediciones permitieron localizar otras cavidades cercanas y conectarlas con el sistema. Tras diez expediciones, el conjunto alcanzó aproximadamente 23,4 kilómetros de desarrollo, convirtiéndose en el sistema de cuevas de cuarcita de mayor extensión conocido.
La Boca del Mamut
Una de las entradas más conocidas del sistema es la Boca del Mamut, una enorme abertura que permite acceder a las profundidades de la montaña.
Su denominación está relacionada con la forma que adquiere la entrada y con el aspecto que producen los rayos de luz sobre las rocas. Las dimensiones reportadas para esta boca varían según la descripción y el punto de medición, por lo que conviene evitar presentar una única cifra sin especificar la fuente.
Un río bajo la montaña
La Cueva Charles Brewer-Carías no es un espacio vacío.
En sus profundidades circula un río subterráneo que atraviesa galerías y sectores donde el agua forma cascadas y lagos temporales. Durante las exploraciones, los investigadores tuvieron que enfrentarse a cambios en el nivel del agua y a zonas bloqueadas por grandes derrumbes.
El sistema posee galerías de enormes dimensiones. Una de ellas, la Gran Galería de los Guácharos, alcanza unos 350 metros de longitud y entre 50 y 60 metros de ancho, según la documentación de la expedición.
Un descubrimiento que cambió el estudio de las cuevas de cuarcita
La importancia científica de esta cueva no está únicamente en sus dimensiones.
Su formación en cuarcita y la existencia de grandes espacios subterráneos la convierten en un sistema excepcional para la espeleología. Los investigadores también encontraron formaciones minerales poco comunes asociadas a actividad microbiana.
Estas estructuras fueron denominadas bioespeleotemas. Estudios posteriores identificaron en ellas una compleja asociación mineral y microbiana, con estructuras de ópalo y microorganismos vinculados a procesos de biomineralización.
Formaciones que guardan información sobre el pasado
Los bioespeleotemas del Sistema Brewer han sido objeto de investigaciones científicas para conocer su origen y evolución.
Algunas investigaciones han utilizado técnicas de datación y análisis de las capas de estas estructuras para estudiar antiguos ciclos climáticos y ambientales. Las investigaciones continúan porque estas formaciones pueden aportar información sobre las condiciones que existieron en la región a lo largo del tiempo.
Llegar hasta allí no es una aventura sencilla
El acceso al Macizo de Chimantá es extremadamente difícil. La ubicación de la cueva, la topografía del tepuy y las condiciones del terreno hacen que las expediciones requieran una cuidadosa planificación y equipos especializados.
Dentro del sistema también existen riesgos asociados a derrumbes, desniveles, corrientes de agua y cambios repentinos en las condiciones del río subterráneo. Durante las primeras exploraciones, los investigadores tuvieron que establecer estrategias de seguridad para afrontar posibles crecidas y obstáculos en las galerías.
¿La Cueva Charles Brewer es la Cueva Fantasma?
Aquí existe una confusión frecuente.
La Cueva Charles Brewer-Carías no es la Cueva de El Fantasma. Son dos formaciones diferentes ubicadas en distintos tepuyes de la Guayana venezolana.
La Cueva de El Fantasma se encuentra en el Aprada-tepui y recibió ese nombre por una grieta acompañada por una cascada que recordó a Charles Brewer-Carías la guarida del personaje de historieta “El Fantasma”.
La Cueva Charles Brewer-Carías, en cambio, se encuentra en el Churí-tepui, dentro del Macizo de Chimantá. La confusión entre ambos lugares se ha extendido en algunas publicaciones, pero las fuentes vinculadas con la exploración distinguen claramente las dos formaciones.
Un territorio que todavía guarda secretos
La exploración del sistema Brewer ha permitido conocer una parte de este enorme mundo subterráneo, pero todavía existen sectores de difícil acceso y galerías que presentan obstáculos para los investigadores.
Después de las primeras exploraciones, nuevas expediciones fueron conectando distintas cavidades del sistema y ampliando su extensión conocida. El propio registro de la expedición señala que todavía podrían encontrarse nuevas prolongaciones.
En las profundidades del Macizo de Chimantá, la Cueva Charles Brewer-Carías continúa siendo uno de los grandes escenarios naturales de Venezuela: un sistema de roca, agua y oscuridad que todavía conserva buena parte de sus secretos.
Jaime Largo. Animalista, amante de la naturaleza, senderista, vicepresidente Fundación Colinas de Carrizal. Correo: jaimel2010@gmail.com @caminandoconjaime2 @jaimelargo2021
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