El Siglo XX venezolano comenzó en 1936: el fin del atraso y el comienzo de la era moderna

Mariano Picón Salas y una frase para comprender la historia venezolana

Especial. –  Por: Rafael Simón Jiménez. – El Siglo XX venezolano comenzó en 1936… La afirmación corresponde al distinguido intelectual y académico venezolano Mariano Picón Salas, quien quiso, con ella, significar la situación de atraso, primitivismo y barbarie que, durante las primeras tres décadas y media del siglo XX, vivió el país bajo el yugo de las dictaduras de Cipriano Castro y Juan Vicente Gómez.

El ocaso del liberalismo amarillo

El tránsito del siglo XIX al XX estuvo marcado por un relevo de hegemonías. El viejo y decadente liberalismo amarillo, que había conocido su época de esplendor en los períodos del Septenio y el Quinquenio de Antonio Guzmán Blanco, comenzó un declive que tuvo como signo fundamental el cuestionamiento al liderazgo del otrora indiscutido caudillo y la aparición de sucesores que reaccionaron contra su predominio.

Francisco Linares Alcántara (1887), primero, y luego, definitivamente, Juan Pablo Rojas Paúl (1889), se encargaron de proscribir el nombre de Guzmán, quien ya, en su última gestión (1886), se había mostrado indispuesto para seguir desempeñando el poder, anhelando el retiro en su exclusivo refugio parisino.

Joaquín Crespo y la transición política

La década final del siglo XIX estará marcada por la emergencia de un nuevo líder político y militar: el general Joaquín Crespo, quien, habiéndose formado al lado de Guzmán Blanco, terminó, por méritos propios, heredando su predominio.

Crespo impuso un estilo político liberal que permitió la libertad de prensa, la expresión de voces disidentes y la organización de partidos políticos.

El ascenso del «Mocho» Hernández

La espita que marcará el colapso final del sistema impuesto por el Partido Liberal cuatro décadas antes será la elección del sucesor presidencial de Crespo, pues, al amparo de su política de apertura, insurgirá en la Venezuela de finales de siglo un inesperado fenómeno político y electoral, representado por el general José Manuel Hernández, a quien sus numerosos seguidores llaman «El Mocho».

Al frente de un nuevo partido denominado Liberal Nacionalista, aparece como el lógico ganador de los comicios destinados a elegir al sucesor de Crespo, quien postula como candidato oficialista al general Ignacio Andrade, un meritorio, aunque descolorido, miembro del liberalismo, que aparece como una simple marioneta de Crespo, quien aspira a volver al poder en 1902.

El fraude electoral y la caída de Crespo

Para favorecer la elección de su pupilo, el presidente Crespo promueve uno de los más grotescos fraudes que se conozcan en la historia venezolana, burlando la soberanía popular y las aspiraciones de Hernández, quien, al verse defraudado, opta por defenderlas con las armas.

Crespo, dotado de un valor personal sin límites, sale a someterlo y, en una acción menor, en el sitio de Mata Carmelera, cae abatido por el disparo de un francotirador, dejando en el desamparo y la orfandad política al nuevo gobierno y creando un vacío que llenarán, en el corto plazo, «los andinos», quienes, al mando del intrépido general Cipriano Castro y de su segundo y financista, Juan Vicente Gómez, arribarán a Caracas en noviembre de 1899, iniciando una hegemonía que se prolongará por cuarenta y cinco años.

Castro y Gómez: el largo período de oscuridad

Las dictaduras de Castro y Gómez serán períodos de oscurantismo y regresión. El primero, vocinglero, belicoso y parlanchín, se encargará de meter a Venezuela en un pleito permanente, tanto en lo interior como en lo foráneo.

Su gobierno será de férrea represión, y miles de venezolanos vagarán por el exilio o vegetarán en las cárceles.

En diciembre de 1908, el vicepresidente Juan Vicente Gómez aprovecha la ausencia, por razones de salud, de su jefe y compadre para darle un golpe de Estado, que cuenta con respaldo unánime, e iniciar una larga tiranía que se prolongará hasta su muerte, el 17 de diciembre de 1935.

Venezuela al margen del mundo

La dictadura gomecista constituirá un auténtico atraso para Venezuela, sobre todo porque sus veintisiete años de permanencia coexistirán, en el escenario internacional, con un período de grandes avances, progresos y convulsiones, de los cuales Venezuela permanecerá al margen.

Los sistemas represivos y policiales impuestos impedirán que los venezolanos conozcan o tengan acceso a los grandes conocimientos que se generan en los ámbitos político, social, cultural, científico e ideológico, manteniendo al país bajo un yugo primitivo y apartado de todo progreso o modernidad.

El despertar de 1936

Por eso, en enero de 1936, cuando el país despierta del largo letargo del miedo y la crueldad, y comienza la organización y la lucha democrática, así como la conexión con los procesos universales que se dan en todos los órdenes, es cuando el ilustre escritor Mariano Picón Salas afirma, en frase memorable, que «comenzó el siglo XX para Venezuela».

Por: Rafael Simón Jiménez (@rafaelsimonjimenezmelean)
Intelectual, historiador y político venezolano

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