De $203 a 27 centavos: la caída libre del salario venezolano

Especial. – Todo cambió en la madrugada del 3 de enero de 2026. Una operación militar coordinada por Estados Unidos sacudió el centro de Caracas y desencadenó el mayor cambio político en Venezuela en más de dos décadas. La captura de Nicolás Maduro y su esposa Cilia Flores, ejecutada por fuerzas especiales estadounidenses en lo que se denominó Operación Determinación Absoluta, marcó el fin abrupto de su gobierno y el inicio de una transición bajo presión internacional. Maduro fue trasladado a Nueva York, donde permanece bajo custodia en un centro federal de máxima seguridad, enfrentando cargos de narcoterrorismo y conspiración.

El gobierno de Delcy Rodríguez inició el 5 de enero de 2026, tras la captura de Maduro. La vicepresidenta ejecutiva fue designada presidenta encargada por el Tribunal Supremo de Justicia, con el respaldo del alto mando político y militar, bajo el argumento de garantizar la continuidad del Estado.

Hoy, más de 100 días después que Rodríguez prestó juramento, y en medio de una nueva era en las relaciones bilaterales con Estados Unidos, se han anunciado cambios concretos: la flexibilización de las sanciones del Departamento del Tesoro de EE.UU. sobre el Banco Central de Venezuela, el Banco de Venezuela y otras entidades bancarias, lo que abre las puertas a una mayor conexión con el mercado global.

Pero ningún anuncio político borra los números. Y los números de Venezuela entre 1999 y 2026 son, sencillamente, demoledores.

El giro histórico: Venezuela regresa al FMI después de 7 años

El hecho más significativo de los primeros 100 días del gobierno interino es de orden financiero. El restablecimiento de los lazos con el FMI coincidió con licencias de la administración Trump que suavizaron las restricciones sobre el Banco Central de Venezuela y con acuerdos de Chevron para ampliar sus operaciones en el país.

El 16 de abril de 2026 marcó el fin oficial de siete años de ruptura entre Venezuela y los grandes organismos financieros del sistema de Bretton Woods. Una ruptura que no fue accidente, sino decisión ideológica. Y un regreso que viene cargado de condiciones, deudas acumuladas y desafíos.

Lo que Venezuela puede obtener es concreto: el país podría tener acceso a los Derechos Especiales de Giro (DEG), alrededor de 5.000 millones de dólares que están congelados en el Fondo desde la pandemia. Igualmente, podría recibir préstamos del organismo, tener acceso a activos bloqueados y facilitarse una renegociación de la deuda externa.

Pero ningún desbloqueo de activos transforma en semanas lo que tardó 27 años en destruirse.

El salario que prácticamente no existe: de $203 a centavos de dólar

El indicador más cotidiano y más brutal es el del salario. En febrero de 1999, el salario mínimo venezolano equivalía a 203 dólares mensuales. Hoy, el sueldo mínimo de 27 centavos de dólar es el principal reto de estabilidad para Rodríguez.

Analistas señalan que la apertura internacional convive con una economía todavía débil, con alta inflación, poco acceso a financiamiento y un salario mínimo que sigue congelado en niveles muy bajos. Tan bajos que, como confirma CNN en Español con datos del propio gobierno, tres salarios mínimos caben en un dólar.

Rodríguez anunció un incremento salarial «responsable» a partir del 1 de mayo, sin precisar el porcentaje ni el alcance de la medida. Los economistas advierten que cualquier aumento enfrenta el mismo obstáculo de siempre: una inflación que devora cualquier mejora nominal antes de que llegue al bolsillo.

La consecuencia directa para las familias es inmediata. El costo de la canasta alimentaria para cinco personas supera los 500 dólares, según el CENDAS-FVM, monto que difícilmente puede cubrir gran parte de la población. Con un salario mínimo de 27 centavos, esa brecha es de proporciones astronómicas.

La deuda que hereda cada venezolano que nace

En 1998, Venezuela debía al mundo 28.000 millones de dólares. Hoy esa cifra se multiplicó casi seis veces. La deuda externa de Venezuela alcanzó más de 164.433 millones de dólares al cierre de 2024, lo que significa que cada venezolano debe 5.788,75 dólares, equivalente a 36 veces el ingreso mínimo integral vigente en 2025. Ese monto representa el 137% del producto interno bruto.

El Estado venezolano no publicó cifras oficiales de su deuda en los últimos 5 años. Los cálculos más prudentes la estimaban en 120.000 millones de dólares, pero expertos creen que puede acercarse a 200.000 millones, posicionando a Venezuela como uno de los países más endeudados del mundo.

Ese es el peso invisible que carga cada niño que nace en Venezuela hoy. El gobierno de transición heredó una deuda impagable en default desde 2017, sin acceso a los mercados internacionales y sin ingresos petroleros suficientes para honrarla.

El oro que desapareció: de 317 toneladas a menos de 50

En 1999, el BCV custodiaba 317 toneladas de oro, una de las reservas más sólidas de América Latina. Ese patrimonio fue liquidado sistemáticamente. Al cierre de 2024 se contabilizaban 53 toneladas, una caída de 13% en solo un año. Las barras de oro del Banco Central por décadas superaron las 300 toneladas, hasta que en el período de 2015 a 2017 las autoridades usaron los lingotes como garantía en préstamos con bancos extranjeros para garantizarse liquidez.

A finales de diciembre de 2025, las reservas llegaron a solo 47 toneladas, valoradas en poco más de 6.600 millones de dólares. En el último trimestre de 2025 se vendieron casi 6 toneladas adicionales para cubrir el déficit de divisas causado por las restricciones sobre las exportaciones de crudo venezolano.

Entre 2013 y 2016, Venezuela exportó a Suiza más de 113 toneladas de oro del BCV, con un valor cercano a 5.200 millones de dólares. En 2017, Venezuela incumplió sus obligaciones de deuda y desde entonces no logró normalizar sus pagos. Ese oro no regresó.

El petróleo: de potencia mundial a un tercio de su capacidad

Venezuela posee las mayores reservas probadas de petróleo del planeta. Y durante 27 años las despilfarró con una gestión ruinosa. En 1999 producía más de 3,1 millones de barriles diarios. Venezuela cerró 2025 con 1.142.000 barriles diarios, según datos de fuentes directas de la OPEP.

Rodríguez impulsó una reforma a la Ley Orgánica de Hidrocarburos aprobada por la Asamblea Nacional el 29 de enero de 2026, orientada a flexibilizar el marco regulatorio del sector petrolero y facilitar una mayor participación de capital extranjero.

Voceros del chavismo, economistas independientes, el FMI, centros de pensamiento y consultoras privadas coinciden en afirmar que la economía de Venezuela crecerá en 2026, en un rango que va desde 4% del PIB, según el Fondo, hasta por encima de 12% según los más optimistas. El motor de este crecimiento es, una vez más, el petróleo.

Sin embargo, la crisis energética, con cortes de luz, escasez de gasolina, gas natural y diésel, se mantiene intacta; y hay nuevas caídas de la demanda interna porque los ingresos no alcanzan a las familias.

Inflación: de 29% anual a más de 475%

La inflación no es una estadística abstracta. Es el impuesto más cruel: le roba el salario al trabajador antes de que pueda gastarlo. El BCV confirmó que el país cerró 2025 con una inflación anual del 475,28%, y actualizó el Índice Nacional de Precios al Consumidor luego de meses sin publicar estadísticas, lo que había generado fuertes cuestionamientos por falta de transparencia.

La inflación acumulada en los dos primeros meses de 2026 ya subió 51,94%, mientras que la inflación anualizada a febrero de 2026 escaló hasta 617,84%, la variación más elevada en tres años.

El FMI proyecta que la inflación podría escalar hasta 682% en 2026, debido a la inestabilidad política y la fragmentación estatal. Un escenario que condena a las familias venezolanas a otra vuelta de tuerca sobre una situación ya insostenible.

Pobreza: de 11% a más del 70% de los hogares

Siete de cada 10 hogares venezolanos (73,2%) afirmó estar en situación de pobreza de ingresos en la ENCOVI 2024, aunque tuvo una reducción respecto a la medición de 2023.

La desigualdad aumentó significativamente: el coeficiente de Gini pasó de 40,7 en 2014 a 53,9 en 2024. El 10% más pobre de la población tuvo ingresos promedio de 12,50 dólares al mes, mientras que el 10% más rico alcanzó 633,72 dólares mensuales.

La persistencia de la crisis social se refleja en el salario mínimo, aún incapaz de cubrir la canasta básica, y en la falta de mejoras tangibles en servicios públicos como la salud y la educación.

Las universidades vaciadas: profesores que ganan menos de $2 al mes

Uno de los capítulos más dolorosos del colapso venezolano es invisible para el mundo: el de la educación superior. En 1999, el presupuesto universitario rondaba los 1.150 millones de dólares y la inversión por estudiante superaba los 1.850 dólares anuales. Para 2026, el presupuesto cayó a 518 millones de dólares y la inversión por estudiante se desplomó a cerca de 210 dólares anuales.

Más revelador aún es el caso de los profesores universitarios. En 1999 devengaban entre 493 y 1.307 dólares mensuales. Para 2026, según datos del Observatorio del Banco Universitario (OBU), ganan entre 0,73 y 1,41 dólares al mes. Una reducción del 99,9% en términos reales. Mientras tanto, el presupuesto militar en 2026 duplica al asignado a las universidades, según el Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI).

El resultado está a la vista: éxodo masivo de talento académico, deserción estudiantil y un sistema de educación superior en ruinas que tardará décadas en reconstruirse.

Lo que viene: apertura sin garantías

Aunque las expectativas de inversión están muy por encima de lo razonable, es claro que, en comparación con 2025, la economía venezolana marcha a mejor ritmo, dentro de sus miserias. Crece la informalidad, que ya emplea entre 50% y 70% de los trabajadores activos. Los sindicatos siguen presionando por un aumento real de sueldos.

Para cambios estructurales y más profundos, los economistas advierten que los efectos podrían sentirse más hacia el cierre del segundo semestre de 2026, pues el crecimiento económico real tarda más: implica hacer inversiones, contratar personal, y eso no ocurre de un día para otro.

El panorama es de cautela fundada. Venezuela tiene hoy más puertas abiertas que en cualquier momento de los últimos 15 años. Pero tiene también una deuda de 164 mil millones de dólares, reservas de oro al 15% de su nivel histórico, infraestructura devastada y una población que sobrevive con centavos. La reconstrucción no es un discurso. Es una tarea generacional.

Las cifras que no mienten

Detrás de cada porcentaje de este reportaje hay una persona concreta. Un maestro que no puede comprar comida con su sueldo. Un médico que emigró porque no tenía insumos. Una familia que vive con 12,50 dólares al mes. Un estudiante universitario cuya institución recibe menos dinero del gobierno que un cuartel militar.

Venezuela en 1999 era la democracia más próspera de Sudamérica. En 2026, con Maduro preso en Nueva York y un gobierno de transición que da sus primeros pasos, el país enfrenta la reconstrucción más compleja de su historia. El regreso al FMI y al Banco Mundial abre una ventana. Pero la ventana no es la casa. Y la casa, en Venezuela, hay que construirla desde los cimientos.

Cuadro comparativo verificado: Venezuela 1999 vs. 2026

Fuentes: Banco Central de Venezuela (BCV) · FMI / Infobae / Banca y Negocios (abril 2026) · OPEP / Xinhua · Transparencia Venezuela (oct. 2025) · ENCOVI 2024 – UCAB · OVF – Observatorio Venezolano de Finanzas · CENDAS-FVM · SIPRI · Reuters · CNN en Español · Wikipedia – Gobierno interino Delcy Rodríguez · The Objective · El Nacional · El Imparcial

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