CIENCIA, INNOVACIÓN & FUTURO
Artemis II despega hoy: la humanidad vuelve a la Luna tras 54 años de silencio
Cuatro astronautas abordan la nave Orion en Florida para el viaje tripulado más audaz desde el Apolo 17. Es la primera misión con humanos rumbo a la Luna desde 1972 y el primer paso real hacia Marte.
Florida/ Especial. – Después de décadas de espera, años de retrasos técnicos y una pandemia que pausó al mundo entero, la NASA está a horas de escribir uno de los capítulos más grandes de la historia de la exploración humana. Esta noche, a las 6:24 p.m. hora del Este de Estados Unidos, el cohete Sistema de Lanzamiento Espacial —conocido como SLS— rugirá con más de cuatro millones de kilogramos de empuje y catapultará a cuatro astronautas hacia la Luna. La misión se llama Artemis II, y lo que ocurre esta noche cambiará el rumbo de la exploración espacial para siempre.
«Es todo en lo que pienso»: la tripulación que escribirá historia
Los cuatro astronautas de la misión —el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, la especialista de misión Christina Koch de la NASA, y el especialista de misión Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense— llegaron al Complejo de Lanzamientos 39B en el Kennedy Space Center, donde el cohete SLS con la nave Orion los espera.
Antes de entrar a la nave espacial que será su hogar durante los aproximadamente 10 días del viaje alrededor de la Luna y de regreso, los cuatro miembros de la tripulación firmaron el interior de la Sala Blanca, el área al final del brazo de acceso que conecta con la nave espacial.
Es un gesto simbólico y profundamente humano: cuatro nombres grabados en el umbral del cosmos.
Wiseman, en entrevistas previas al lanzamiento, declaró que la misión es lo único en lo que puede pensar. Su tripulación no solo representa a la NASA y Canadá: representa a toda la humanidad en un momento decisivo.
¿Qué es exactamente Artemis II y por qué importa tanto?
Por primera vez desde 1972, la NASA envía humanos de regreso a la Luna. La misión Artemis II llevará a los cuatro astronautas en un viaje de 10 días alrededor de la Luna, con el objetivo de verificar las capacidades humanas modernas en el espacio profundo y allanar el camino para la exploración científica de largo plazo en la superficie lunar.
Artemis II construye sobre el éxito del vuelo no tripulado Artemis I en 2022, y demostrará una amplia gama de capacidades necesarias para las misiones al espacio profundo. Será el primer vuelo tripulado del cohete SLS y la nave Orion.
En términos simples: Artemis I probó que el cohete funcionaba. Artemis II prueba que puede llevar personas. Y Artemis III —la siguiente misión— pondrá al primer ser humano en la superficie lunar desde el Apolo 17. El camino pasa por esta noche.
Un viaje de 700.000 kilómetros: ¿cómo funciona la misión?
La misión dura aproximadamente 10 días y traza una trayectoria en forma de figura de ocho que lleva a la nave Orion hasta más de 370.000 kilómetros de la Tierra. La distancia más cercana que alcanzará la tripulación sobre la superficie lunar oscilará entre 6.400 y 9.650 kilómetros, dependiendo del momento exacto del lanzamiento.
Desde esa posición, la Luna se verá del tamaño de una pelota de baloncesto a la distancia de un brazo extendido. La Tierra, apenas un punto brillante en el fondo del universo.
El vuelo cumple cinco prioridades fundamentales: demostrar que los sistemas de soporte vital sostienen a la tripulación en espacio profundo; validar sistemas de lanzamiento, vuelo y recuperación; recuperar hardware para análisis; probar procedimientos de emergencia; y verificar subsistemas críticos de la nave.
Una de las maniobras más importantes ocurrirá en órbita terrestre, cuando los astronautas pilotarán manualmente la nave Orion en una «demostración de operaciones de proximidad», usando la etapa superior del cohete como objetivo. Esta maniobra es ensayo directo para el acoplamiento lunar que vendrá en Artemis III.
El camino hasta aquí: una historia de obstáculos superados
Nada de esto fue fácil. La misión sufrió múltiples retrasos desde su fecha original. Los ingenieros investigaron problemas con el sistema de soporte vital de Orion y detectaron erosión inesperada en su escudo térmico tras la reentrada de Artemis I. El ensamblaje del cohete comenzó en noviembre de 2024 y concluyó en octubre de 2025.
En febrero de 2026, la ventana de lanzamiento se canceló tras detectarse problemas en el flujo de helio hacia la etapa superior del cohete. La NASA retiró el cohete al edificio de ensamblaje el 25 de febrero para preservar una ventana de lanzamiento en abril.
El cohete regresó a la plataforma de lanzamiento el 20 de marzo de 2026, y desde entonces los equipos han completado los preparativos finales para el despegue.
El pronóstico del tiempo para el día del lanzamiento muestra un 80% de condiciones meteorológicas favorables, con preocupaciones menores por nubes de cúmulos, vientos en tierra y condiciones del clima espacial.
Los cuatro astronautas que volarán esta noche
- Reid Wiseman comanda la misión. Nativo de Baltimore, ya voló 165 días en la Estación Espacial Internacional en 2014. Es meticuloso, experimentado y conoce el espacio como pocos.
- Victor Glover es el piloto: el primer astronauta negro en integrar una tripulación de largo plazo en la Estación Espacial Internacional, como parte de la misión Crew 1 Dragon en 2020. Aviador naval californiano, piloto de pruebas de los cazas F/A-18 Hornet y EA-18G Growler. Su presencia en esta misión es histórica.
- Christina Koch es especialista de misión. Pasó 328 días consecutivos en el espacio —un récord entre mujeres astronautas— y participó en las primeras caminatas espaciales exclusivamente femeninas. Antes de ser astronauta, hizo ingeniería científica de campo en la Antártida y el Ártico. Esta noche será la primera mujer en volar hacia la Luna.
- Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense, se convertirá en la primera persona de Canadá en volar alrededor de la Luna. Expiloto de combate de la Real Fuerza Aérea Canadiense, en 2017 fue el primer canadiense en dirigir una clase de astronautas de la NASA.
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La cuenta regresiva: minuto a minuto hacia el despegue
La cuenta regresiva oficial comenzó el lunes 30 de marzo a las 4:44 p.m. hora del Este, con los miembros del equipo de lanzamiento tomando sus posiciones dentro del Centro de Control de Lanzamientos Rocco Petrone. El objetivo es el despegue a las 6:24 p.m. EDT del miércoles 1 de abril.
Los astronautas pasaron las horas previas al embarque en cuarentena estricta, con monitoreo médico permanente, siguiendo un horario controlado de sueño y nutrición para mantener energía e hidratación óptimas para el lanzamiento.
El lanzamiento en sí dura apenas minutos. El cohete SLS descargará más de cuatro millones de kilogramos de empuje. Los propulsores sólidos laterales se separarán primero. Luego la etapa central. La nave Orion orbitará la Tierra dos veces para verificar todos sus sistemas, y después vendrá el encendido final de inyección translunar: el impulso que pondrá a la tripulación en camino hacia la Luna.
El regreso y lo que viene después
La misión concluirá con un amerizaje en el océano Pacífico, donde la Armada de Estados Unidos recuperará la cápsula y la tripulación. Las lecciones de Artemis II definirán cómo se diseñará Artemis III: la misión que pondrá al primer ser humano —y a la primera mujer— sobre la superficie lunar.
Y más allá de la Luna, el horizonte apunta a Marte. Cada sistema que se pruebe esta noche, cada fallo que se corrija, cada procedimiento que se valide, es un ladrillo en el camino hacia el planeta rojo.
Artemis II llevará astronautas más lejos de la Tierra y más cerca de la Luna que cualquier ser humano en más de medio siglo. Desde esa posición única, la tripulación colaborará con científicos en tierra para investigaciones que informarán las futuras misiones de exploración humana a la Luna y Marte.
Esta noche, la especie humana da otro paso hacia las estrellas. Y cuatro personas valientes son quienes abren el camino.
Fuente: NASA.gov — Página oficial de la misión Artemis II / NASA Blogs / Space.com
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