ECONOMÍA SIN CORBATA / Las causas de la inflación

Especial. –  Por: Oscar Bustamante | En un artículo anterior explicamos que la inflación consiste en un aumento generalizado de los precios de bienes y servicios en una economía, lo que provoca que el dinero pierda poder adquisitivo con el tiempo. Existen varios enfoques para entender sus causas, pero los principales son: la inflación de demanda o enfoque monetarista, la inflación de costos y la inflación estructural.

La inflación de demanda puede ilustrarse con un ejemplo sencillo. Imaginemos una isla donde únicamente se produce pan. Solo hay 100 panes disponibles para la venta y la cantidad de dinero en circulación es de 100 Bs. Tanto los productores como los consumidores acuerdan que cada pan cuesta 1 Bs.

De pronto, el gobierno decide duplicar la cantidad de dinero en la economía, aumentando la circulación a 200 Bs, pero la producción de pan sigue siendo la misma: 100 unidades. En ese caso, para que la gente pueda gastar los 200 Bs en esos panes, cada uno terminará costando 2 Bs. Este fenómeno se conoce como inflación de demanda o enfoque monetarista: el problema no está en la producción, sino en la emisión excesiva de dinero sin un respaldo en bienes. En este ejemplo, se trata de una inflación del 100 %.

El economista estadounidense Milton Friedman fue el principal exponente de esta teoría, sosteniendo que un aumento desproporcionado en la oferta monetaria genera exceso de liquidez, devalúa la moneda y eleva los precios.

La inflación de costos, en cambio, plantea que el problema no se reduce a lo monetario, sino que surge cuando aumentan los costos de producción: salarios, materias primas, alquileres, servicios, entre otros. Ante esta situación, los empresarios trasladan dichos incrementos al precio final de los productos para mantener sus márgenes de ganancia. Este enfoque fue desarrollado principalmente por el economista británico John Maynard Keynes.

Por último, la inflación estructural sostiene que el problema inflacionario responde a causas más profundas relacionadas con la organización y capacidad productiva de los países. Cuando una nación es subdesarrollada, sus procesos suelen ser menos eficientes y costosos, lo que repercute en precios más altos. Además, las economías con escasa diversificación dependen de la producción y exportación de pocos bienes, lo que limita su capacidad para satisfacer la demanda interna. Este enfoque, de fuerte influencia en América Latina, fue impulsado por economistas vinculados a la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL).

Como se observa, los ciudadanos no tenemos control directo sobre las variables que generan la inflación. Sin embargo, sí podemos decidir cómo proteger nuestros ahorros frente a sus efectos. Ese será un tema interesante para un próximo artículo.

• Por: Oscar Bustamante. Economista, Master en Marketing y Dirección Comercial. Profesor universitario, consultor en planificación estratégica y exgerente de Eli Lily de Venezuela. @oscarbm50

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